7-й этап: АННАПОЛИС - ЛА РОШЕЛЬ, 3400 морских миль
(см. также: Перед стартом, 1-й этап, 2-й этап, 3-й этап, 4-й этап, 5-й этап, 6-й этап, 8-й этап, 9-й этап).

• Итоговая таблица результатов по сумме 7-и этапов.
• 09.05.2002г.
• 07.05.2002г.
• 06.05.2002г.
• 03.05.2002г.
• 01.05.2002г.
• 30.04.2002г.
• 29.04.2002г.
• 28.04.2002г. - старт
• Пролог: описание 7-го этапа.

Итоговая таблица результатов по сумме 7-и этапов:

Итак, "ILLBRUCK CHALLENGE" в общем зачёте опережает ближайшего конкурента на 8 очков. Является ли это гарантией общей победы? Ещё нет, однако, чтобы идущая следом "ASSA ABLOY" смогла опередить экипаж Джона Костецки, она должна выиграть последние 2 этапа и надеяться, что "ILLBRUCK CHALLENGE" займёт в обоих места ниже 4-го.

09.05.2002г.

И снова, уже четвёртый раз, первой пересекла финишную линию яхта "ILLBRUCK CHALLENGE"!
"У меня нет слов", - произнёс шкипер победителей Джон Костецки, - "Это потрясающе!". Чуть позже, на назойливые вопросы репортёров о рецепте победного шествия он скромно ответил: "Просто каждый в нашей команде отлично сделал свою работу. Мы хорошо подготовили яхту, всесторонне её обкатали, соответственно гонка проходит для нас без серьёзных поломок. Яхта хорошо спроектирована, мы внимательно ей управляем, поэтому имеем хорошую скорость. Оставалось только правильно выбрать путь в Гольфстриме и использовать соответствующие погоде паруса, что наш экипаж проделал великолепно. Вот и всё".
После старта в Балтиморе, на выходе из Чесапикского залива "ILLBRUCK CHALLENGE" уже была в первых рядах флота. С этого момента яхта начала систематически по крупицам наращивать преимущество. Навигаторы потрудились великолепно: курс в Гольфстриме был проложен почти идеально. А ходовые вахты сделали всё, чтобы яхта при этом шла с максимальной скоростью. Свидетельство их отличной работы - новый рекорд суточного перехода. Последние 3 дня гонки, когда ближайший конкурент был уже в 40 милях за кормой, шкипер Костецки обьявил основной задачей экипажа избежание поломок, любая из которых смогла бы перечеркнуть всю работу на этапе. Единственное, что подпортило нервы яхтсменам, был предфинишный штиль. Но, к счастью, он не затянулся и - очередная победа.

.

Второй на финише появилась "ASSA ABLOY", которая сумела удержать небольшое преимущество у преследовавшей её "TEAM TYCO".
А жесткая борьба за 4-е место между "SEB" и "AMERICA SPORTS ONE" продолжалась до самой финишной линии! Шведская яхта пришла всего на 11 минут раньше экипажа Гранта Далтона.
Шестой и седьмой финишировали, соответственно, "TEAM NEWS CORP" и "DJUICE DRAGONS".

07.05.2002г.

Сегодня на дистанции день, во всём благоприятствующий лидерам. Ветровая обстановка такова, что чем ближе яхта к финишу, тем сильнее у неё ветер.
С наибольшей скоростью идёт "ILLBRUCK CHALLENGE", ускоряется и "ASSA ABLOY", которая на 4 мили опередила "TEAM TYCO".
В свою очередь "TEAM TYCO" и "SEB" также медленно уходят от яхт позади. А "AMERICA SPORTS ONE" и опередившая её "TEAM NEWS CORP" наращивают отрыв от "DJUICE DRAGONS".
Яхту "AMERICA SPORTS TWO" сошедшего с этапа женского экипажа в скором времени доставят в Ла Рошель для продолжения гонки.

06.05.2002г.

"ILLBRUCK CHALLENGE" первой пересекла зону высокого давления и получила новый северный бриз, чем ещё более упрочила своё лидерство. Роджер Нильссон с борта "AMERICA SPORTS ONE" предвидел эту ситуацию: "Лидеры должны получить ветер на несколько часов раньше нас и это будет означать фактическое окончание гонки, поскольку до финиша штилевых зон больше не предвидится".
Некоторое преимущество сохранила также "SEB", которая на своём самом южном маршруте смогла нести спинакер дольше остальных яхт флота.

.

Ситуация на дистанции гонки:

1. "ILLBRUCK CHALLENGE" (дистанция до финиша: 785 миль)
2. "TEAM TYCO" (отставание от лидера: 40 миля)
3. "ASSA ABLOY" (отставание от лидера: 40 миля)
4. "SEB" (отставание от лидера: 66 мили)
5. "AMERICA SPORTS ONE" (отставание от лидера: 70 миль)
6. "TEAM NEWS CORP" (отставание от лидера: 71 миля)
7. "DJUICE DRAGONS" (отставание от лидера: 109 миль)
8. "AMERICA SPORTS TWO" (сошла)

03.05.2002г.

Яхты флота "Вольво" в поисках более выгодных ветровых условий увеличили раскол север-юг.
Тройка лидеров - "ILLBRUCK CHALLENGE", "TEAM TYCO" и "ASSA ABLOY" - явно устремились на север.
Четыре другие яхты держатся южнее парами. Грант Далтон увеличил отрыв своей "AMERICA SPORTS ONE" от преследующей её "DJUICE DRAGONS".

.

А "SEB" явно взяла курс к югу, пытаясь удержаться в зоне более попутных ветров. Этот же маршрут выбрала и победитель предыдущего этапа "TEAM NEWS CORP".

01.05.2002г.

Условия, которые были весьма удачны для "ILLBRUCK CHALLENGE", стали фатальными для другой яхты. Авария снова постигла женский экипаж "AMERICA SPORTS TWO": яхта потеряла мачту.

.

В момент аварии яхта шла со скоростью 14 узлов. Мачта сломалась выше вторых краспиц. "Мы услышали громкий треск и часть вооружения рухнула на палубу", - комментирует Лиза МакДональд. Для неё и части экипажа эта авария напоминала "дежа-вю": во время последнего "Уитбреда" четыре года назад в Южном океане их EF Education тоже осталась без мачты.
Экипаж установил аварийное вооружение и под ним взял курс на Галифакс. Оттуда яхту доставят в Ла Рошель к старту 8-го этапа.

30.04.2002г.

Сегодня "ILLBRUCK CHALLENGE" установила новый мировой рекорд суточного перехода для однокорпусных яхт: 484 миль!
"Мы сейчас мчимся вместе с течением Гольфстрима в идеальных ветровых условиях", - комментирует Джон Костецки. - "Последние пол- суток наша средняя скорость была больше 20 узлов! Конечно, за это достижение мы получили сполна: струи воды поливают вахтенных как из брандспойтов, благо, хоть вода тёплая".
"Факт установления рекорда приятен, но мы всего лишь старались максимально хорошо пройти этот этап. Отпраздновали - и всё, работаем дальше".

29.04.2002г.

Сразу после выхода из Чесапикского залива яхты проложили кратчайший путь к попутным водам Гольфстрима. Как обычно, термин "кратчайший путь" был трактован каждым навигатором по своему.
В то время как "ASSA ABLOY", "ILLBRUCK CHALLENGE", "TEAM TYCO", "TEAM NEWS CORP" и "SEB" ушли сразу на восток, "AMERICA SPORTS ONE" продолжила движение в южном направлении, отойдя от флота на 10 миль. В том же направление пошла и вторая яхта синдиката, но девушки повернули на курс, параллельный остальному флоту несколько раньше, отойдя от него на 8 миль.
Кто прав, а кто ошибся - ещё неясно, ближайшие сутки рассудят.

.

Ситуация на дистанции гонки:

1. "ASSA ABLOY" (дистанция до финиша: 3348 миль)
2. "ILLBRUCK CHALLENGE" (отставание от лидера: 0 миль)
3. "TEAM TYCO" (отставание от лидера: 1 миля)
4. "TEAM NEWS CORP" (отставание от лидера: 1 миля)
5. "SEB" (отставание от лидера: 2 мили)
6. "AMERICA SPORTS ONE" (отставание от лидера: 5 миль)
7. "DJUICE DRAGONS" (отставание от лидера: 7 миль)
8. "AMERICA SPORTS TWO" (отставание от лидера: 18 миль)

28.04.2002г. - старт

Закончился короткий отдых экипажей между этапами. Всего 11 дней назад яхты прибыли в Балтимор, а 2 дня назад они уже вышли в короткий переход вниз по Чесапикскому заливу, чтобы пройти 30 миль до Аннаполиса, где запланирован очередной старт регаты.
Вся предыдущая неделя баловала команды чудесными солнечными днями с ярко голубым небом и освежающим морским бризом. Но к дню старта погода резко ухудшилась. Синоптики передали на время старта (13-00 по местному времени) резкий порывистый ветер и грозы.
Поливающий дождь и плохая видимость не смогли разогнать впечатляющую флотилию зрителей, которые расположились недалеко от стартовой линии за зоной гоночной дистанции.
Первой от пирса отоша, как обычно, "AMERICA SPORTS TWO", за ней выходят "DJUICE DRAGONS" и "TEAM TYCO". "Удачи вам! До встречи через 4 года" - звучит из репродукторов. Начались предстартовые манёвры.

.

Удачнее всех распорядился предстартовым временем Грант Далтон. Его "AMERICA SPORTS ONE" пересекла стартовый створ одной из первых и самой наветренной. Впечатляюще точный старт взяла также "SEB" у противоположного конца стартовой линии.
Яхты начали жесткую лавировку по направлению судового пролёта моста через залив, целясь в 400-метровый пролёт между пилонами этого грандиозного сооружения.

.

К выходу из залива флот разделился на 3 части. "TEAM NEWS CORP" и "DJUICE DRAGONS" ушли вправо, "SEB" выбрала противоположное направление, а остальные экипажи во главе с "AMERICA SPORTS ONE" предпочитают держаться среднего курса.
Впереди океан.

7-й этап: пролог.

• Аннаполис - Ла Рошель
• Дистанция: 3400 морских миль
• Старт: 28 апреля, 2002 года.
• Время на дистанции: приблизительно 15 дней.

После лавировки к выходу из Чесапикского залива яхты снова войдут в течение Гольфстрима и повернут к северу, используя ветра Североатлантической зоны высокого давления. Там, где тёплые воды Гольфстрима встречаются с холодными водами Лабрадорского течения (у Большой банки Ньюфаундленда), располагается зона частых туманов. Это тем более опасно, что Лабрадор часто приносит в эти воды небольшие куски айсбергов - гроулеры.
Уйдя из этих коварных мест, яхты проложат свой курс через Атлантику в местах, изобилующих локальными зонами низкого давления (циклонами). Снова главными действующими лицами на яхтах станут метеорологи. Ошибка даже в несколько миль грозит беспомощным наблюдением более удачливых соперников, уходящих за горизонт.
С прибытием к берегам Франции закончится последний океанский маршрут регаты. Следующие этапы будут совершенно другие по условиям, динамике и тактике.